華盛頓州奇蘭縣訊，自羅馬修建了溝渠以來已有2000年，費城開始使用鑄鐵水源干線已有200年。但這六英寸寬的城市管道仍是尼克松街飲用水輸送的主要管道，當地甚至還用著更原始的管道技術：木頭。

　　當地由厚木板同金屬搭建的管道系統，都已用了很長的時間，且逐漸狹窄了。地下雖有不乏一些小段結構還算堅實，但終不能堅固時間太長。

　　水利部長說，他們相信少數木制水源干線仍能在南達科他、阿拉斯加州以及賓夕法尼亞州地區使用。老舊的木制管道顯現著歲月的痕跡，同時也呈現出國家飲水系統的脆弱，許多地區仍大量使用這些老舊的管道，并沒有想到這些管道所能承受的壓力，直至其破裂。

　　近日，一些地區的管道出現破裂，尤其是那些已有七、八十年甚至一百年歷史的老舊管道，多數是因為其高頻次的使用。在美國有一則統計數據，每年約有24萬條輸水干線破裂，依照環境保護署對年久水源下部構造探究項目的數據，一些水源專家擔心問題會越來越糟。

　　“我們相信管道破裂的數量正在增長。” 美國土木工程協會主席D.韋恩.克羅茨說。他警告說，水管破裂不僅浪費上百萬加侖的干凈且處理過的飲用水，同時也會引發巨大的災害，去年圣誕前夕在馬里蘭，一條主要干線爆裂導致正在等汽車的人們被沖到了一條被洪水淹沒的道路上。“當大多數人想要沉下去找到一個漏洞以求自救時，事實證明那是不可能的，最后他們還是被直升機救了上來。”克羅茨先生說。

　　一項新的聯合促進法令提供了60億美元用于水源項目，其中20億美元用于修建飲用水源系統。但這些錢只是九牛一毛，上個月由美國環保署發布的一則報告中指出：初步估計，國家飲用水系統在接下來二十年中至少需要3348億美元的投資，其中大多數錢都要用于改善輸送系統和分配系統。

　　國家年久管道的探測隨處可見。

　　今年輸水干線的破裂的現象多發在那些被洪水沖蝕的道路上，在加利福尼亞州還引發了泥石流，同時還淹泡了明尼蘇達州和得克薩斯州一些學校的圖書館。上個月，經大衛A.帕特森政府商討后在曼哈頓下區要啟動一處新地鐵站，這條地鐵線主要用于當1870年建的輸水干線突然破裂及洪水侵襲時備用。還有一次管道爆裂在紐約州尼亞加拉大瀑布噴涌了1100萬加侖水。

　　去年冬天，在底特律的室外也發生了一系列管道破裂事件，造成了很嚴重的局面。在冬季的最冷的一個月里，提供城市用水的輸水干線出現了107處爆裂，平均每日三次。市長吉姆.福茨宣布全市進入緊急狀態，他啟用一些室外作業人員幫助解決并修復爆裂的管道，以及其它由此引發的災禍。其中一次爆裂在一個購物中心建的室外污水池內，出水量之大導致該中心在接下的三天內一直處于停水狀態。

　　“我們就是有了管道爆裂的準確時間，想要及時離開，屆時恐怕也不能迅速離開。”福茨先生說，并且他還指出，許多市政費用都用在了明顯緊缺的資源供給上，例如：街道工作，以及昂貴的管道維修和替換工作。“不幸地是，地下系統的危險與地表出現的問題一樣嚴重。”

　　同時，這里還有大量的針對飲用水資金的競爭。當俄亥俄州要求使用他們的促進資金時，市長和城市管理者們提出了約1400項針對飲用水項目的要求，資金總額達30億美元，俄亥俄州環境保護署發言人梅利莎.法扎克斯說。

　　許多要求聽上去像是辯解。鄉村管理者們抱怨因管道泄漏導致損失掉的四分之一甚至一半的飲用水。一個政府官員說，他的村莊里的老舊的管道自去年十一月起已爆裂泄漏了20次之多。因飲用水輸水干線的多處破裂，為了避免飲用水的污染，當地居民們被要求要飲用煮沸后的飲用水。

　　雅典、俄亥俄州街道部門主管安德魯.斯通提出了更換東聯合街區被污染的年久輸水管道，該地區自2002年就被斷絕了貿易往來。斯通先生的部門儲有所有的數據信息，期望一旦輸水線路得以更換后能重新鋪設街道路面。“這里是獨一無二的街區。”他說。

　　隨著許多管道系統的老舊，美國水職業協會稱之為“交替時代的拂曉”。許多當地居民發現他們自己不得不在初期更換數英里的管道，這對于個人來講是一個重擔，特別是那些生活本來就貧困的人群以及人口縮減的老工業區，那里有如此多的工作，需要高出平均供水量的水源需求才能保證當地居民的正常生活。

　　美國水職業協會發現，真正到了管道不得不換的時候，新管道的更換倒顯得不是那么重要了。最老的澆鑄鐵管，始于19世紀末期，這批鐵管的平均使用壽命約120年。20世紀20年代安裝的這批澆鑄鐵管大約可用100年。至于第二次世界大戰后安裝的那批管道的平均壽命約計在75年左右。最終這三批管道短期內需要全部更換。

　　當然，一些管道的使用年限還是超出了估計的，例如那些木制的管道，被排在了周邊的鄉村管道系統，成為了早期美國人輸水系統使用廣泛的技術之一。

　　沒有人知道奇蘭縣（位于雪戀之湖堤岸的一座城市）這些木制管道的確切年齡。城市公共事務主管Dwane Van Epps說，城市內剩余的木制輸水干線在早前就被更換過了。雖然木制管道沒有給他帶來麻煩，但Van Epps先生說，他計劃在這些木制管道破敗之前更換500英尺的區域，因為修理木制管道是項過分講究的工作，要聯合木工工作及探測工作。

　　“現在維護木質管道是一件藝術性的工作，我不能確定我們有那樣的專家能維護好這條木制管道。” Van Epps先生說，“他記得當他還年輕時隔壁的一個縣有人懂得這項工藝，現在就不清楚了。”