淡水資源與人類息息相關。前不久曾有外國學者指出，淡水資源越來越珍貴，很可能在未來引發沖突。新加坡《聯合早報》30日引用哥倫比亞大學經濟學教授、地球學院院長杰弗里.D.薩克斯的文章，分析了人類該如何應對水資源挑戰。文章摘錄如下：

　　全球須有一致應對措施

　　最近，一系列研究結果顯示，世界上許多貧窮和不穩定地區的水資源平衡是多么地脆弱。聯合國教科文組織最近發表了《2009年聯合國世界水資源開發報告》；世界銀行對印度(印度的水經濟：面對動蕩的未來)和巴基斯坦(巴基斯坦的水經濟：面對枯竭)發表了論據有力的研究報告；亞洲協會也發表了一份對亞洲的水危機的概述(亞洲的下一個挑戰：確保未來的水源)。

　　這些報告述說的是一個相同的課題，即世界大部分地區，特別是干旱地區，水的供應正面對越來越嚴重的壓力。迅速惡化的缺水問題，反映了人口膨脹、地下水枯竭、浪費和污染、以及人為因素造成的氣候變化所帶來的巨大和日趨嚴重的影響。

　　而后果是悲慘的：干旱和饑荒、失去生計、水傳染疾病的擴散、人們被迫遷移、甚至公開的沖突。切實可行的解決方案包括許多部分，如改進水資源管理、改進技術以提高用水效率，以及由政府、工商界和民間組織合作的新投資。

　　然而，未來的水供問題將會變得更普遍，影響富裕和貧窮國家。例如，盡管氣候變化很可能會加劇水資源的短缺問題，美國在近幾十年一直鼓勵西南部一些較干旱的州增加人口。澳洲目前正忙于應付農業中心地帶墨累達令河流域的嚴重干旱問題。地中海盆地，包括南歐和北非，也有可能因氣候變化而面對嚴重的干旱。

　　不同地區的水資源危機因各自的實際情況而不同。例如，巴基斯坦這個本來就干旱的國家，將因迅速增加的人口而備受壓力。它的人口將從1950年的4200萬增長到2010年的1億8400萬，根據聯合國的“中期”估計，它的人口還可能進一步增加，在2050年達到3億3500萬。更糟的是，巴基斯坦農民正依靠地下水生活，而地下水因過度抽取正日趨枯竭。此外，為巴基斯坦境內河流供水的喜馬拉雅冰川，可能在2050年由于全球變暖而融化。

　　可持續發展的共同挑戰

　　我們必須尋找不同的解決方案，有的是在社區內、有的是沿著整條河流(即使河流跨越國界)、有的是在全球范圍內。例如，防止全球氣候變化所帶來的最壞影響。能夠持久的解決辦法需要政府、企業和民間社會間的合作，而這種合作可能會很難談判和管理，因為這些不同的社會領域，往往很少或沒有任何合作的經驗，相互間可能存在許多不信任。

　　大多數政府在處理嚴重的水資源挑戰方面都缺乏能力。水利部的工作人員通常是工程師和一般的公務員。然而，持久解決水資源的挑戰，需要有對氣候、生態、農業、人口、工程、經濟學、社會政治和當地文化等的廣泛專業知識。在與當地社區、私營企業、國際組織和可能的捐助者打交道時，政府官員也需要掌握技巧和靈活性。

　　關鍵性的下一步是把存在缺水問題的地區——例如蘇丹、巴基斯坦、美國、澳洲、西班牙和墨西哥——的科學、政治和商界的領袖聚在一起，集思廣益，提出富有創意的方法來克服困難。這樣的聚會有助于信息的分享，能夠拯救生命和經濟。它也凸顯了一個基本的事實：即可持續發展的共同挑戰，應該讓因收入、宗教和地理位置被分化的世界聯合起來。