是不是到了在太平洋中插一個吸管的時候了呢？

太平洋加州沿岸從南到北大約有二十家水務局已經如此設想了。

    從馬林縣到圣迭戈，大大小小的海水淡化工程正在加州內受到關注，這是因為加州發生了歷史上從未有過的事情：愈加嚴重的干旱，淡水魚種類的減少，無法運轉的抽水系統以及持續增長的水資源需求。

   “人們對供水問題有所憂慮，”舊金山公用事業委員會總經理助理Michael Carlin說。海水淡化是一項應對干旱的緊急措施，能提高現在淡水的供應量，這是我們的另一套辦法。

    但是批評者說，海水淡化工廠占用了加州最寶貴的資源——土地和山林，而且淡化海水的成本高，對環境也許還會產生不良影響。

   “人們希望找到一種便捷的解決辦法，所以將眼光投向了海洋，”海洋監督部門加州海岸管理聯盟執行歷時Linda Sheehan說。“但是他們忽視了我們要保護環境以及可以再利用風暴帶來的雨水或者將水進行循環使用。”

   對于海水淡化工廠的爭論，這不是第一次在加州發生了。干旱帶來的后果和政府為解決基礎設施建設投入的資金市場引發新的研究和帶來新的投資，投資于分離海水中的鹽分，過濾砂石，除菌以及清除其他物質的程序中去，然后通過管道輸送到水管網絡中去。

但是氣候的變化，水價的上漲和野生動物受到的威脅都加重了海水淡化的代價。

   馬林縣實驗室西摩中心的前沿研究顯示了圣克魯茲地區將會受到的影響。在淡化工廠里，嗡嗡作響水泵，管道和水槽每分鐘能處理50加侖的海水。

   圣克魯茲和索克爾克里克水務局計劃修建一座處理能力為3千萬到4千萬加侖的淡化工廠，到2015年，每天能為超過13萬戶的消費者提供250萬加侖的淡水。一座這樣規模的處理廠能在夏季干旱的時候增加淡水的供應量。

   “如果我們面臨上世紀70年代末那樣的干旱，我們會遇到供水減少45%的局面，”工程發言人Melanie Schumacher說，她是對參觀淡化設備的20人的參觀團講這些話的。

   馬林縣市政水務局，加州灣地區海水淡化工程以及舊金山公用事業委員會，東舊金山灣公用事業局，康特拉科斯塔水務局和圣克拉拉水務局都對海水淡化計劃持有相近的觀點。

   在連續兩個干旱的冬季之后和預計第三個干旱冬季來臨前，當地水務局轄區內的水庫和州內其他的大量水庫已經處于十分危急的低水位的狀況之下。魚群數量的減少和禁止從薩克拉門托圣華金河三角洲地帶取水的禁令更加劇了水務局面臨的嚴峻形勢。

    加州東灣市政公用事業區去年頒布了比率為15%的水資源配給措施，而舊金山市也正在考慮以去年四月一號水文年年底積雪量的水平為基礎采取相似的措施。

倡議環保

    水資源專家，環境保護者和消費者團體已認識到加州多個水務局所面臨的嚴重局面。但是他們仍然堅持節約用水是解決加州水資源危機最廉價，最便捷，最環保的措施，而不是增加水的供應量。

   批評者稱，海水淡化工廠會耗費大量的能源，把海洋中的魚卷入機器中，還會把大量濃鹽水排放到海岸地帶，而且，淡化工廠的設備也很不美觀。

    塞拉俱樂部海岸項目的主任Mark Massara說，預計到2050年，加州能夠保證提供滿足自身發展所需的水。

   “很顯然，對于淡水的需求是存在的，但是現在出現一個誤區，就是為了建設海水淡化工廠，全然不顧及環境保護的問題，” Massara說。“到目前，淡化工廠產出的水和傳統技術產出的水在成本上還未占據優勢，至于環境問題，所觸及的甚至還不到冰山的一角。

    水資源消耗研究似乎支持以上的推測。淡水供應專家Peter Gleick說，加州人均的用水量正在下降，城鎮居民的用水量每年可以削減230萬英畝英尺，正好是現在用水量的三分之一，而現在采用的技術比較低端。