它被稱為現代淘金熱。但是這種被爭奪的卻不是閃閃發亮的東西，而是水資源，深層地下水，帶有鹽分的水。開發商和政治家們希望用以維持新墨西哥州的城市地域的發展。

   在阿爾布開克和圣達菲，自1997年以來，開發商和當地政府已經抽取超過35萬英畝英尺的地下咸水。但是其中的大部分，大約有32.5萬英畝英尺的地下水去在去年抽取的。一英畝英尺相當于325821加侖，大概可以滿足兩個美國家庭一年的用水量。

   在新墨西哥南部，據州工程部門統計，拉斯克魯塞斯和另外兩個在澳特羅郡的公司在過去的兩個月也已經從地下蓄水層抽取35000英畝英尺的地下水。

   州政府對深層的地下咸水的監管是松懈的，因為這在州內的法律上是有漏洞可鉆的。法律給予州工程部門的管轄權的范圍是，地下2500英尺以內，除非鹽分低于每百萬單位1000個單位。

“基本上，就現行的法律來講，抽取地下水可以不受管制，”州工程師John D’Antonio 說。

D’Antonio正在促使州的法律進行修改，這項修改將會給予他的部門監督地下咸水的權力。

    他們的監督工作只限于抽取深層地下水用于民用。為了平息批評，他說，用于油田及天然氣開采，探礦，采礦，農業，發電，工業和地熱行業的深層地下水收取將被免于監督。

這項提議的資助人，共和黨人Stewart認為，這項提案將會獲得通過，因為它已經獲得了兩黨的支持。

   隨著使用地表水成本的上漲和人口數量的增加以及咸水脫鹽技術的成本下降，深層地下咸水正在迅速成為西部水源供應的來源。

   丹佛的美國農墾局技術資源指導Mike Gabaldon說：“那里沒有一整套的新的水源供應，是脫鹽技術淡化了咸水提供了淡水。“這就像是工具箱的一部分。在此，我們不知道這個工具箱會有多么大。”

設于阿拉莫戈多的地下咸水國家脫鹽研究機構正在著手開展咸水淡化的研究工作，Gabaldon說。

   前國際脫鹽淡化協會的主席Randy Truby說，關于脫鹽淡化，應研究如何高效率的處理淡化工廠的鹽類物質的問題，尋求淡化咸水和提高現行工序的效率的方法。

   在阿爾布開克地區，桑多瓦爾郡在利用深層地下水這個計劃中，處于最遠端。位于里奧蘭卓西部的家庭和3300平方英畝的工業中心以及位于里奧波爾克谷的綜合機場用水戶距離很遠。

   初步階段有超過430萬英畝英尺的飲用水，或者說足夠滿足30萬人口的城市一個世紀的用水需求的水量通過測試，桑多瓦爾郡議會前委員Jack Thomas說，最近他已經被選進立法委員會。

Thomas支持給予工程部門以監督深層地下咸水的權力。

   “這是保證你的投資的唯一途徑。現在的情況是，誰都可以挖個井，”Thomas說。“我們不希望把水運到亞利桑那或者得克薩斯州。”

桑多瓦爾郡發言人Gayland Bryant說，降低脫鹽淡化的成本是鼓勵當地郡縣實施計劃的動力。

“如果時間向后倒退哪怕是短短的一段，你都無法想象現在的脫鹽淡化技術，”Bryant 說。

   在過去的10年到15年，脫鹽淡化的成本已經由每千加侖2美元降到1美元，雖然成本主要由淡化工廠的選址決定，Kevin Price說，他是位于丹佛農墾局淡化研究機構的協調員。

    同事，2005到2007年間中部里奧蘭德谷地帶的水價由3500美元每英畝英尺上漲到18000英畝英尺，Bill Tumer說，他說中部里奧蘭德保護區委員會的成員。

   州政府監督的加強會幫助阿爾布開克的Atrisco油氣公司保護他們的地下水使用權，因為Atrisco公司已經受到Irvine的Suncal公司的挑戰。Atrisco公司總經理及董事會主席Peter Sanchez說。

   “現在的辦法是要么我們自己解決，要么就起訴到地區法院。如果我們有來州自工程辦公室的地區管理條例的話，我們會用心的辦法經營我們的商業，”Sancez說。

   Suncal的一位發言人說，兩家公司正在就此事進行會談，而且Suncal已經關閉了一家公司用以評價當地的水資源狀況。

但也并不是每家公司都抽取地下水，不管州工程師是否進行監督。

   環境保護主義者和其他熱心人士認為地下水是有限的資源，他們設想，大批涌入到阿爾布開克西部的開發商會在兩代人的時間內用光當地的水源。

  “我們最大的擔憂是現如今我們可以獲得這種新的水源供應，商業經營也能夠繼續，人口也還在持續增加，本世紀末抽取竭盡地下水之后，這里的人們該如何呢？” 阿爾布開克Amigos Bravos的發言人Michael Jensen說。“我們關注的是人們還沒有面臨我們正住在沙漠之中這個嚴重的現實狀況。”

Jensen說，“沒人知道將來在地下水抽取干后會發生什么事情。”

他說，：“現在備受關注的是地下水位的降低會對地表水和河水造成的影響。”

    Tumer表示贊同這樣的說法。在20世紀70年代，對于圣胡安流域的研究顯示，抽取地下水是會對河流產生影響的。

Tumer說，“基于工程師往年的研究，乍看之下，影響已經發生，里奧蘭德已經受到了損害。

    Tunner表示，MRGCD董事會已經通過了一項解決方案，美國地質勘測和州工程師將聯合研究在阿爾布開克城鎮地區抽取地下水對于河流的影響。

    Sanchez說，他認為在不可再生的資源基礎上發展城鎮是不夠謹慎的，但是他也認為利用脫鹽技術維持淡水供應也不失為一種解決辦法。

“有一種想法鉆進我的大腦中，用一種很奇怪的方式說，我們不能用太多的水了，”他說。