北京越來越需要清潔的水,但這與各省的需求發生了沖突,同時也令人擔心,讓河水分流改道的計劃會使原本已經遭到破壞的環境進一步惡化。
　　該計劃的內容之一是讓長江的一條支流改道,向北京和天津供水。中國將這項工程的完工時間定在2014年,比原計劃推遲了4年。
　　南水北調計劃最早是毛澤東在20世紀50年代提出的,目的是保持中國北方城市工業化的快速發展。工程耗資620億美元。批評者一直認為,規劃存在許多環境方面的瑕疵。最主張延緩這項工程的人士包括湖北省的官員。該省的丹江口水庫正是昕謂“中線”的起點。
　　主管這項工程的官員最近在接受《長江商報》采訪時說,為了防止生態環境風險,中線工程的完工時間從2010年推遲到了2014年。為了確保北京能用上干凈水,“湖北必須修建更多的污水處理廠和生態修復設施”。
　　中線是計劃中的3項大型工程之一,目標是每年將448億立方米的漢江水引到北京和天津。漢江是長江的一條主要支流。
　　東線將把長江下游的水引向山東,目前也受到污染問題的困擾。新華社在2006年的一篇報道中說,長江正在發生“癌變”,可能會在5年后成為一條“死河”。
　　西線計劃引起了更大爭議。該計劃的預定完工時間是2050年,將把流經青藏高原的河水引到干旱貧瘠的西北地區。除了長江上游的水源之外,工程還可能影響到雅魯藏布江。如果中國讓江水分流,有可能威脅到下游的大批印度和孟加拉國農民的生計。
　　設在加利福尼亞州的環保組織“國際河流聯絡網”指出,中國的南水北調計劃無法解決用水難題。該組織說,中國應該多收集雨水并加強用水管理,比如向浪費水的企業和個人收取高額水費。