近年來,我國污水處理廠的建設速度較快,已經形成一定規模。在政策拉動下,各地方政府和企業在污水處理廠建設上也表現積極,但是多年來的投資基本上都沒有涉及污泥處理,以至于污泥在沒有得到妥善處置的情況下,導致二次污染,使污水處理在某種程度上失去意義。據不完全統計,目前全國城市有污水處理廠近883座,城市污水集中處理率為49.6%左右,縣城有污水處理廠近323座,縣城污水集中處理率為17.6%左右,年產生含水濕污泥在1500萬噸以上。而根據國家"十一五"規劃,我國將新增日污水處理能力4500萬噸,城鎮污水集中處理率將達70%,由此帶來的污泥處理處置問題將更為嚴峻和迫切,若污泥得不到處理,就將變成一次污染大轉移,再次污染土壤、水源甚至食物鏈;如果在污泥污染環境后再進行二次治理,經濟成本將更加昂貴,技術難度也更大。

污水和污泥是解決城市水污染問題同等重要又緊密關聯的兩個系統。污泥處理處置是污水處理得以最終實施的保障。在發達國家,污泥處理處置是極其重要的環節,其投資約占污水處理廠總投資的50~70%。而我國早期的污水處理廠,由于沒有嚴格的污泥排放監管,普遍將污水和污泥處理單元剝離開來,為了追求簡單的污水處理率,盡可能地簡化、甚至忽略了污泥處理處置單元;有的還為了節省運行費用將已建成的污泥處理設施長期閑置,甚至將未做任何處理的濕污泥隨意外運、簡單填埋或堆放,致使許多大城市出現了污泥圍城的現象并已開始向中小城市蔓延,給生態環境帶來不容忽視的安全隱患。

目前,我國雖然對污泥問題開始關注,但仍然停留在技術層次。2003年開始,我國主要大城市開始嘗試進行污泥處理處置規劃。如:廣州市近期采取生污泥填埋,遠期將用于農肥;深圳市已完成專項規劃,擬采取熱干化加焚燒工藝;上海市則根據不同情況,采取處理分散化、處置集約化、技術多元化的方針;天津市計劃建設3座污泥處理場,采用污泥消化發電工藝,但尚無污泥最終處置的方法。

據記者了解,當前的問題并不是污水處理廠不愿意處理污泥,而的確是"心有余而力不足",因為污水處理廠自身污水處理的運營費用都難以保證,自然無暇顧及污泥的出路。從技術上看,實現污泥無害化處理是可行的,關鍵是政策要到位,沒有相應的政策,投資問題、運轉費用問題都很難解決,即使有很好的技術、方法,也難以在實際中運用。