為積極應對由金融危機引發的經濟全面衰退,中央緊急啟動了4萬億投資計劃。一方面加大投資、拉動內需以彌補出口和消費不振導致的經濟增速下滑,維持就業,強化社會穩定;另一方面,利用這部分投資盡可能彌補過去經濟發展與社會福利之間的落差,協調城市與農村、東部與西部地區之間發展的不同步與不協調。解讀中央4萬億投資的初衷,有兩個特點非常明顯:一是要通過投資維持或拉動經濟的整體增長,即強調4萬億投資要在經濟鏈條中實現"放大效應",而基礎設施無疑是這一放大效應的最佳轉換器之一;二是通過投資盡可能彌補過去在民生方面的欠賬,緩解過去"快經濟"和"慢社會福利"之間的不協調,從這一點看,覆蓋全社會的環境福利無疑應當首當其沖。綜合以上理解,環境保護基礎設施建設具備了4萬億投資所期望的兩大基本特質。

近期中央分拆的4萬億投資盤子中,規劃有3500億元用于生態環保建設領域,而這其中非常突出的一個投向就是污水處理基礎設施領域。就像4萬億投資要有一個合理的投資規劃布局一樣,投資于污水處理基礎設施領域的資金也應進行合理的分布和解構,只有這樣,新增投資才能最大限度地實現中央當初4萬億投資的規劃目標,也使用于生態環境方面的投資更加富有效率和社會效益。

從資金角度來看,由于節能減排工作在地方的強力推動以及地方政府的環境目標責任制不斷強化,近年來我國污水處理設施建設投資需求旺盛。根據全國城鎮污水處理及再生利用設施建設"十一五"規劃目標,2006年到2010年5年內需新增投資3320億元,而從目前得到的有效統計來看,2006、2007兩年在污水處理基礎設施領域內僅完成了741億元的投資任務,"十一五"后期面臨的投資壓力依然很大,地方政府對污水處理設施建設的資金需求是迫切的。此外,即使"十一五"污水處理建設投資的規劃目標得以實現,大中型城市的污水處理率能夠得到顯著提高,但大多數縣城的污水處理能力仍然不到30%,而小城鎮及農村地區的污水處理設施建設更是空白,因此后續的設施建設投資需求依然較大。與此同時,污水處理設施的資金渠道并沒有獲得有效拓寬,投資主體沒有呈現數量和來源上的較大變化,這也就意味著在"十一五"后續兩年,要完成污水處理設施投資目標將面臨極大挑戰,資金緊張仍然是制約污水處理設施建設的瓶頸。中央政府特別推出的4萬億投資給污水處理行業帶來了新的機遇,但與污水處理設施領域巨大的投資需求相比,目前預計實際能夠投入的資金只能解決這一領域面臨的部分問題。因此,目前這4萬億中用于污水處理設施建設的資金應當更加突出重點,進一步提高有限資金的使用效率,盡可能實現拉動經濟與提高環境質量的雙重目標。