21世紀被稱為“水的世紀”，水資源的日趨匱乏已成為影響各國經濟發展和社會安定的戰略性問題。水資源短缺，對各國可持續發展提出了嚴峻的挑戰。 
    目前，污水處理等基礎設施建設已被提到特別重要的位置。據住房和城鄉建設部有關官員介紹，中央財政近兩年將投入900多億元用于污水處理行業，加上銀行貸款與地方政府財政，預計將有2800億～3000億元用于污水處理行業。可以說，污水處理行業迎來空前的發展機遇。 
    為了完成“十一五”期間單位GDP能耗下降20％，主要污染物指標下降10％的硬性考核約束，多建污水處理廠已經成為很多地方政府的投資傾向。僅2008年11月內，全國就有十余個污水處理項目開工或運行。 
    近日，環境保護部為貫徹落實中央提出的進一步擴大內需促進經濟增長的重大決策，發出了《關于進一步加快重點流域水污染防治規劃實施的通知》，要求各地環保部門要抓住當前國家新增投資的有利時機，在保障工程質量的前提下，加大投資力度，加快推進重點流域水污染防治規劃的實施。 
    流域污染的現實催生了一個龐大的污水處理市場，而流域整體綜合治理已成為水務產業未來的發展方向。 
    在進行流域治理嘗試的企業中，北京首創股份有限公司不是最早的一家，但是迄今為止手筆最大的一家。 
    2007年12月，首創股份與湖南省簽訂了戰略合作協議，將以BOT、TOT方式，在2010年前建成湖南省“三年覆蓋計劃”的城市污水處理廠，并按照國家有關規定，達標排放。 
    根據協議，首創股份投資50億元，湖南省政府則負責100億元的管網投資。據初步估計，這一流域整體綜合治理項目涉及污水總處理規模約300萬噸／日，104座待建污水處理項目。經過1年的運作，首創股份已獲得了5個地級市，10多個縣的污水處理廠項目。 
    在此次合作中，首創股份率先嘗試“統一規劃、整體投資、分步建設、流域管理”的運作模式。按照計劃，首創股份將首先啟動湘江流域的污水處理設施建設，并建立湘江流域上下游水環境管理機制，包括建立跨行政區交界斷面水質達標管理、水環境安全保障和預警機制以及跨行政區污染事故應急協調處理機制等。