兩個月前,科學家發現,人類社會產生的污染物能到達地球上最偏遠的角落,比如大洋最深處的兩大海溝——馬里亞納海溝和克馬德克海溝,在這些海平面1萬米以下的海溝里生活的甲殼動物,它們所含污染物的水平,與西北太平洋污染最嚴重的工業區之一駿河灣接近。
另一個不幸的消息是,地層深處、已經被儲藏了超過12000年的古地下水(fossil groundwater),也可能遭到了人類社會的污染。
4月25日,在線發表在國際學術期刊《自然-地球科學》(Nature Geoscience)上的一篇論文報道了上述消息。
地下水的開采,供給了全球40%的農業灌溉和數十億人飲用。全球地下水資源儲量超過地球上所有湖泊總水量的100倍。
研究人員檢測了全球超過6000口水井,包括地層中不超過一千米深處的地下水。他們在超過一半的水井中,檢測到了微量的氚。這意味著,雖然古地下水深埋在地下,但也并非像人們此前認為的那樣免受人類社會的污染。
世界衛生組織官網的《飲用水水質準則》稱,在自然界中,可能天然地存在很少量的氚。但在水源中檢測出氚,意味著潛在的工業污染。
氚是氫的放射性同位素,又被稱為人工核素,它是核動力反應堆和核武器試驗的裂變產物。該論文稱,1953年以來,世界多個國家的熱核試驗,如核彈試驗,釋放出大量的氚,導致自然降水的氚含量升高了5倍,甚至500倍。因為如此顯著的改變,氚成為研究地下水循環的理想的示蹤劑。
該論文第一作者和通訊作者、來自加拿大卡爾加里大學的研究人員斯科特(Scott Jasechko)告訴澎湃新聞(www.thepaper.cn),氚的半衰期只有大約12年,所以,“年齡”高達1.2萬年的古地下水,理論上,即使含有氚,其含量也應非常非常低,不能被檢出。所以,一旦在古地下水中檢出氚,這些氚就是來自于1953年后的地面降水。是這些地面降水,將人類核試驗產生的氚從地面,帶到了古地下水中。有氚,就會有其他污染物。
通過放射性碳同位素的測定,研究人員發現,不超過地下一千米深處的地下水,其中4285%都是古地下水(1.2萬年)。他們稱,這還是一個保守的結果。研究人員認為,在距離地面100到300米深的地層中,古地下水的分布已經相當普遍。
此外,研究人員推斷,古地下水受到污染,可能與鉆井等人類活動有關,而非水在地層中自然滲透所致。如果是自然原因導致,那么含古地下水越多的水井中,其中氚的檢出應該越少。但研究數據顯示,無論古地下水含量多寡,一半的水井中檢出氚。
研究論文稱,更值得人們關注的是,由于地層很深,這些污染物可能會在古地下水中會滯留很久,比如一千年。