據水利部長江水利委員會組織的第三次長江源考察結果顯示，長江源區自2000年至今，水土流失面積呈遞增趨勢，出現了凍土及凍土環境退化、植被退化、凍融侵蝕和土地荒漠化等四大生態環境問題。

　　長江水利委員會利用歷年遙感數據，結合現場考察，認為長江源區冰川面積總體處于退縮狀態。2004年前縮小速度較快，其后縮小速度相對較慢；2009年冰川總面積在1977年基礎上縮減了126.33平方公里，總面積減少了11.8%。

　　考察表明，近50年來長江源區降水、蒸發及日照變化不明顯，長江源區年平均氣溫從20世紀60年代開始緩慢上升，近10年來氣溫上升較快，平均氣溫比20世紀60年代升高1.42攝氏度。

　　專家分析認為，目前全球氣候處于末次冰期后的暖期，高原隆起的構造作用與全球氣候變化是造成長江源區環境變化的主要原因。在整體生態環境惡化水平相對較輕的情況下，區域氣候變化及凍土環境變化導致的區域草地植被退化是長江源區水土流失的主要原因。