近日，沙特一座大型海水淡化和發電廠全部建成，開始并網發電。水電廠總投資33.6億美元，日淡化海水80萬立方米，日發電能力275萬千瓦。據該公司總經理舒爾汗稱，這是目前世界上發電和淡化水綜合能力最強的水電廠。
　　沙特位于西亞的阿拉伯半島，氣候炎熱，干旱少雨。全國225萬平方公里的土地上，沒有一條河流，沒有一個淡水湖泊，沙特是全球16個最缺水的國家之一。首都利雅得是個內陸城市，城市工業用水和居民生活用水基本上依靠海水淡化。由于城市離海岸較遠，最近的海岸波斯灣也在500多公里外，供應城市的淡化水廠都設在海岸附近，再用幾百公里的管道長途運送到利雅得城。近年來，沙特經濟快速發展，利雅得的人口以每年5％以上的速度增長，用水量也隨之大幅增加。沙特政府制定了發展淡化水的長遠規劃，加快淡化水廠的建設，以保障城市鄉村的工業和居民用水。
　　為了保證城市用水的供應和控制城鎮的用水量，沙特水電部門采取分段供水的辦法。記者居住的利雅得“蘇萊曼尼亞”地區是市中心地區，每隔三天供水一次，即星期一供水后隔三天，到星期五再供水，每次供水24小時。因此機關單位和家庭住戶都要自備水箱。記者租的房子就有兩個水箱，一個是地下水箱，供水時儲存用水，以備在三天斷水時使用。另一個水箱在屋頂。有一個自動泵水設備，自動向屋頂的水箱泵水，保持屋頂水箱處于滿水狀態。據房東介紹，兩個水箱的儲水量可供5口之家使用一周。因此每次供水時都要檢查地下水箱，查看進水量，如有問題需要及時打電話給水電公司，上門檢修。
　　不過，用戶用水出現問題，又不在水電公司供水的時間內，用戶也不用擔心會出現用水困難。利雅得市內有供水站。供水站外面停放上百輛水罐車，水罐車都裝滿了水，待命出發，隨時滿足客戶的用水需要。最小的水罐車可以裝12立方米淡水，大水罐車可以裝20—30多立方米，每立方米水的價格是6沙特里亞爾，一車水72里亞爾，可以灌進用戶的儲水箱應急。
　　沙特的海水淡化廠通稱為水電廠，因為沙特是采用蒸餾淡化水技術，淡化水和發電同時進行。記者參觀過兩個水電廠，是采用德國和美國技術。基本流程是首先將海水吸入水廠的水槽經過過濾雜質后，清潔的海水進入加熱罐加熱，加熱后的高壓蒸氣進入管道推動渦輪機發電，然后蒸氣再進入冷卻室冷卻，經過冷卻的淡水再經過凈化，去除水中殘存的化學物質，去澀，去除海水味道等9道工序，便成為輸往城市的淡水了。進入加熱罐的海水不能全部蒸餾變成蒸氣，那樣會有很多的海鹽結晶在蒸餾罐壁上，海水只能蒸餾三分之二，三分之一的濃鹽海水排出，其熱量用于預熱新進入的海水。也有的水電廠利用濃鹽海水制作工業用鹽，使水電廠又多了一個副產品。
　　參觀水電廠時，向陪同的工程師問到淡化水的成本，陪同參觀的工程師告訴記者，水電廠是國營公司，燃料使用的天然氣是國家供應的，價格比國際市場上低很多。另外，水電廠除生產淡化水外，發電也是主要產品。據利雅得水電公司公布的資料顯示，水電公司向市民供水量充足，保證每人每天250公升的用水量，水費賬單平均每人每月約5里亞爾。
　　沙特目前正大力開展節約用水的活動，機關單位、工商企業和居民用戶都要自覺地節約用水，以緩解用水量的快速增長。